”They got engaged like this” är första meningen i The Happy Couple av Naoise Dolan och den följs av en neutral beskrivning av hur det gick till. Känslorna är få och vi får helt enkelt bara veta vad som hände. Att Celine och Luke går hem från en fest och konstaterar att två av gästerna borde gjort slut för länge sedan. De diskuterar sitt eget förhållande, inser att det inte är perfekt, men trots det friar Luke och de förlovar sig. Bara så där.
The Happy Couple är indelad i sex delar, där fem personer berättar om situationen och den sjätte handlar om bröllopet. Bruden börjar med att ta med oss till förlovningsfesten, den som hålls i London trots att paret inte bor där och som brudgummen försvinner ifrån. Att Celine och Luke inte har något perfekt förhållande står klart redan tidigt, men frågan är om någon av dem bryr sig. Det viktigaste för Celine är musiken och hennes piano är den kanske största kärleken i hennes liv. Luke vet nog inte riktigt vad han vill. Det hade varit enkelt att avfärda honom som en idiot och skitstövel, men riktigt så enkelt är det inte.
Både Celine och Luke har älskat andra och Lukes före detta pojkvän är hans bestman. Kanske inte så genomtänkt. Celines före detta flickvän dyker upp på förlovningsfesten och det är tydligt att varken Celine eller Luke riktigt har avslutat sina tidigare relationer på ett bra sätt. Så mycket dramatik blir det inte, i alla fall väljer Dolan inte att beskriva det så. Istället får vi läsa en ganska avmätt och känslolös beskrivning av ett förhållande i kris, mellan två personer som gör allt för att inte erkänna att så är fallet. Jag är fascinerad över Dolans sätt att skriva, samtidigt som det är lite jobbigt att läsa en helt känslolös beskrivning av ett väldigt ohälsosamt förhållande.
Är The Happy Couple en bra bok? Jo, det tycker jag ändå. Däremot är det svårt att bli känslomässigt engagerad i karaktärer som aldrig riktigt blir personliga eller avslöjar sina innersta känslor. Att vara en utomstående betraktare är ändå ganska intressant och det slår mig hur mycket människor kan stå ut med för att behålla en fin fasad. Jag tyckte mer om Dolans förra bok Exciting times (Edith och Julian på svenska), också den en ganska neutral beskrivning av ett förhållande och jag är trots allt ganska förtjust i hennes sätt att skriva. Det är ovanligt, lite provocerande och samtidigt intressant att läsa en beskrivning av karaktärers agerande utan några som helst värderingar av detsamma. Jag tycker också om den väldigt torra humorn som dyker upp ibland, även om jag inte alltid är helt säker på om författaren är ironisk eller allvarlig.
Om boken
The Happy Couple av Naoise Dolan, Harper Collins, (2023), 272 sidor